CAPITULO 46

CAPITULO 46

Lali no pensó que pudiera bajar la escalera con tanta rapidez pero al llegar abajo, el beso apenas terminaba.

Belén: ¿Aún pensas darme con el látigo?- preguntó, en un tono lo suficientemente alto para que Lali alcanzara a oírla- O tal vez pueda convencerte de usar algo un poco más pequeño... muy poco más pequeño, si mal no recuerdo- Peter la tomó por los brazos y la apartó bruscamente.

Peter: Belén, antes de que sigas haciendo el ridículo, creo que deberías conocer a alguien- Se volvió, aparentemente consciente de dónde estaba Lali- Te presento a mi esposa.

Muchas expresiones pasaron por el rostro de Belén. Las cejas arqueadas se juntaron y sus ojos verdes se encendieron. Las aletas de su nariz patricia se inflamaron y sus labios sensuales asumieron un rictus. Parecía a punto de decir algo, pero calló. Miró a Peter y le dio una bofetada que resonó contra la inmensa casa. En pocos segundos volvió a montar, tiró con fuerza de las riendas y dirigió el caballo hacia el este, golpeándolo salvajemente con el: látigo.

Peter la observó un momento, masculló algo como "No tiene derecho de tratar así a los animales", apretó la mandíbula lastimada y se volvió hacia su esposa.

Peter: Era Belén Chavanne, nuestra vecina más próxima- con esa serena declaración pareció poner punto final al episodio.

Lali, paralizada y rígida, vio la vivida impresión de la mano de Margo en la mejilla de Peter cuando él se inclinó para besarla.

Peter: Te veré esta noche. ¿Por qué no te acuestas un rato? Estás algo pálida. Queremos un bebé sano, no lo olvides.

Dicho esto, hizo una señal a su ayudante que estaba detrás de Lali, para que lo siguiera y se dirigió hacia el ala oeste de la casa, a su oficina. Lali tardó largo rato en recuperarse lo suficiente para volver a la casa. Durante todo el día la acosó el recuerdo de la altiva y espléndida Belén. En dos oportunidades se detuvo ante un espejo y se observo: sus ojos grandes, su cara delgada y su aire general de dulzura.

Belén Chavanne no tenía nada de dulzura. Hundió las mejillas y trató de imaginarse más sofisticada, con una belleza superior, pero se dio por vencida con un profundo suspiro.

En los días siguientes comenzó a prestar atención cada vez que se mencionaba el nombre de Belén y descubrió que durante años se había dado por sentado que Peter se casaría con ella. Durante la ausencia de Peter y de León, Belén manejaba la enorme plantación además de la propia.

Con cada palabra que oía, Lali tenía cada vez menos confianza en sí misma. ¿Acaso había frustrado aquel matrimonio al toparse con Peter aquella noche en el puerto? ¿Por qué Peter se había casado con ella, si no porque esperaba su bebé? Cuando intentó plantear esas dudas a Peter, él sólo rió. Estaba demasiado ocupado con la siembra de primavera para poder hablar mucho y cuando quedaban a solas, las manos de él sobre su cuerpo le hacían olvidar todo.

Una semana después de la visita de Belén, Lali estaba en el corredor del ala este, aborreciendo la idea de ir a la cocina. Era hora de examinar el menú de la semana siguiente... y de afrontar a Malvina, la cocinera. La mujer había experimentado una instantánea antipatía hacia Lali y todo el tiempo mascullaba por lo bajo. Una de las criadas mencionó que Malvina estaba emparentada con la familia Chavanne y desde luego, había pensado, como todos los demás, que Peter se casaría con Belén. Finalmente, Lali se armó de coraje y se dirigió a la cocina.

Malvina: Ahora no tengo tiempo de hacer nada más- dijo antes de que Lali pudiera hablar- Acaba de llegar un cargamento de hombres y tengo que darles de comer- Lali se negó a amilanarse.

Lali: Me parece perfecto. Sólo tomaré una taza de té y en otro momento podemos ver el menú.

Malvina: Nadie tiene tiempo para preparar té- replicó la cocinera, con una mirada de advertencia

a sus tres jóvenes ayudantes.

Lali enderezó los hombros y se dirigió a la olorosa y humeante estufa de hierro fundido que había contra una pared.

Lali: Puedo hacerlo yo misma- dijo, con lo que esperaba fuera un tono de desprecio disimulando que no tenía idea de cómo se preparaba una taza de té.

Se volvió apenas para mirar a la cocinera con odio y con una sonrisa desdeñosa en los labios, levantó la tetera. La sonrisa se esfumó al instante, Lali gritó, dejó caer la tetera caliente y tuvo que retroceder de un salto para no salpicarse con el agua hirviente. Detrás de ella se oyó la risa maliciosa de la cocinera, y lo único que pudo hacer Lali fue contemplar con impotencia su mano quemada.

-Tome- dijo una de las criadas con amabilidad mientras aplicaba mantequilla fresca a la mano de Lali- Déjese esto puesto y vaya a sentarse. Yo le llevaré su té.

Dijo la última frase con un susurro, señalando a la cocinera. En silencio y con la cabeza gacha, Lali salió de la cocina, con los dedos extendidos y la mantequilla derritiéndose sobre su calor palpitante. Quería ir directamente a su dormitorio, pero un joven le informó que alguien la esperaba en la sala. Lali estaba preguntándose cómo podría escapar cuando Belén apareció en la escalera radiante, con un vestido de raso azul.

Belén: ¿Qué te has hecho, pequeña?- preguntó, bajando la escalera de prisa- Charles, trae vendas a la sala y que Malvina nos envíe té. ¡Con jerez! Y dile que quiero un poco de su pastel de frutas.

-Sí, señora- respondió el joven y se alejó de prisa. Belén tomó a Lali por la muñeca y la ayudó a subir la escalera.

Belén: ¿Qué hiciste para quemarte tanto?- con el orgullo tan herido como la mano, Lali se alegró de tener la compasión de Belén.

Lali: Levanté la tetera caliente- respondió, avergonzada. Sin inmutarse, Belén la condujo a un sofá. En un instante apareció una criada que Lali estaba segura de no haber visto jamás, con vendas y paños limpios.

Belén: ¿Y dónde has estado tú, Sally?- le preguntó con severidad- ¿Siempre tratando de salvarte del trabajo?

-No, señora. Todas las mañanas ayudo al ama, ¿no es cierto, señora?- dijo, mirando a Lali con descaro. Lali no respondió. Había conocido a demasiada gente en las últimas semanas. Belén tomó las vendas.

Belén: ¡Salí de aquí, embustera! Y ten cuidado, o haré que Peter me traspase tu contrato- con una expresión de terror, la criada se marchó. Belén se sentó en el sofá, junto a Lali- Ahora déjame ver tu mano. Realmente te has quemado mucho. Debiste sostener la tetera bastante tiempo. Espero que hables con Peter sobre los sirvientes. Él les deja hacer lo que quieran, y por eso se creen dueños de esta casa. Es por eso que desde hace tanto tiempo Peter pensaba casarse. Necesita una mujer fuerte que pudiera ocuparse de un establecimiento tan grande.

Mientras hablaba, vendaba con ternura la mano de Lali. Cuando terminó, regresó Charles con una enorme bandeja: un exquisito servicio de té georgiano y dos tazas, y una asombrosa variedad de bocadillos y emparedados.

Belén: Malvina no se esmeró mucho- observó examinando la bandeja con desdén- Quizá ya no me considera una visita. Decile- ordenó a Charles- que pasaré a hablar con ella antes de marcharme.

-Sí, señora- respondió Charles con una reverencia y salió de la habitación.

Belén: Ahora bien- prosiguió con una sonrisa- yo serviré, pues no podrás hacerlo con esa mano.

Con la mayor facilidad, Belén sirvió el té, le añadió una buena medida de jerez y eligió un bocadillo para Lali.

Belén: En realidad, he venido a disculparme- dijo, al tiempo que se servía y hacía a un lado el té- No imagino lo que habrás pensado de mi imperdonable grosería la semana pasada. Estaba demasiado avergonzada para regresar y pedirte que me recibieras después de lo ocurrido- a Lali le agradó la humildad de aquella imponente mujer

Lali: Yo... Deberías haber venido- respondió. Belén apartó la vista y prosiguió.

Belén: Verás, Peter y yo hemos estado muy unidos desde niños, y todos daban por sentado que algún día nos casaríamos. Por eso me sorprendí mucho cuando te presentó como su esposa- miró a Lali con ojos suaves y suplicantes- Lo entendés, ¿verdad?

Lali: Por supuesto- murmuró

.

¡Cuánto se parecían Peter y Belén, ambos tan seguros de sí mismos! Eran los soberanos del mundo.

Belén: Mi padre murió hace dos años- continuó, con tanto dolor en la voz que Lali se apiadó de ella- Desde entonces, dirijo sola mi plantación. Claro que es mucho más pequeña que ésta, pero ya es bastante.

Lali pensó, consternada, que tenía ante sí a una mujer capaz de dirigir toda una plantación, mientras que ella ni siquiera sabía preparar una taza de té. Al menos había una cosa que sí sabía hacer bien. Sonriendo, bajó la cabeza y dijo:

Lali: Peter espera que nuestros hijos lo ayuden con la plantación. Claro que aún falta mucho tiempo para eso, pero éste ya tiene un buen comienzo- al notar que Belén no respondía, Lali levantó la vista y vio fuego en sus ojos.

Belén: ¡De modo que es por eso que Peter se casó contigo!- exclamó, con una voz que- provenía de lo más profundo de su ser. Lali la miró, atónita.

CONTINUARÁ…

 Este cap va dedicado para las que firmas siempre :)

@iamlaliter